Για πολύ κόσμο το αρκτικόλεξο CB συνδέεται άρρηκτα με κινητήρα τετρακύλινδρο σε σειρά και η αιτία γι’ αυτό πιθανότατα μας ταξιδεύει αρκετά πιο πίσω, στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και την αξέχαστη CB 750 Four, τη μοτοσυκλέτα που σήμερα θεωρείται ως γενάρχης των superbikes και οπωσδήποτε πρωτοπόρος στην τετρακύλινδρη λαίλαπα που ακολούθησε τις ερχόμενες δεκαετίες από την Ιαπωνία. Μια αναδρομή στην ιστορία της Honda ωστόσο αποκαλύπτει πως το όνομα αυτό πρωτοεμφανίστηκε στη γκάμα της εταιρείας το 1959 με το CB 72 με δικύλινδρο σε σειρά κινητήρα 247 cc και 20 ίππων. Έκτοτε μεσολάβησαν πολλές CB με κατά κόρον δικύλινδρους σε σειρά κινητήρες, κάτι που εξηγεί ίσως το γιατί η Honda φρόντισε να προσθέσει δίπλα στο CB750 και το Four, διαχωρίζοντας έτσι τη θέση της νέας της σπορ μοτοσυκλέτας από την αυτόματη διασύνδεση CB και δικύλινδρου.
Το όνομα Hornet επίσης δεν εμφανίστηκε για πρώτη φορά με τη συγκεκριμένη οικογένεια. Είχε χρησιμοποιηθεί ήδη από το 1995 στο μικρό γυμνό CB 250 Hornet με τον τετρακύλινδρο σε σειρά κινητήρα 40 ίππων του τότε CBR250, με σχεδίαση που σύντομα αποτέλεσε τη βάση για το πρώτο μοντέλο CB600F Hornet. Το 250 δεν εξάχθηκε επισήμως ποτέ εκτός Ιαπωνίας, μα η αποδοχή του από το κοινό ήταν αυτό που ώθησε τη Honda στη μετέπειτα δημιουργία των Hornet 600 και 900.
Το CB600F Hornet παρουσιάστηκε το 1998, βασισμένο πιστά στο σχέδιο του ιαπωνικού 250 και με τον κινητήρα 599 cc του CBR600 που απέδιδε 97 hp στις 12,000 rpm και 6.6 kgm στις 10,000 rpm, ενώ μπροστά φορούσε ζάντα 16 ιντσών, σε αντίθεση με τη 17άρα πίσω. Συνοδευόταν από την έκδοση CB600S Hornet, η οποία διέφερε κυρίως στην αεροδυναμική προστασία που προσέφερε το κοντό φέρινγκ με τον πιο ενσωματωμένο προβολέα.
Το 2000 ο μπροστινός τροχός μεγάλωσε στις 17 ίντσες, καθώς η οικογένεια διευρύνθηκε με το CB900F Hornet, το οποίο φορούσε τον κινητήρα 919 cc του τότε CBR900 Fireblade με αρκετά εξημερωμένη απόδοση 109 ίππων.
Η επόμενη αναβάθμιση του Hornet ήρθε το 2003, με προσεκτικές αλλαγές στη σχεδίασή του χωρίς να αλλάξει δραστικά η όψη, και νέο μεγαλύτερο ρεζερβουάρ, από 15.9 σε 17 λίτρα χωρητικότητα. Παράλληλα, καταργήθηκε η φερινγκάτη έκδοση S.
Στα τέλη του 2005 και ενόψει της επόμενης χρονιάς, η Honda έκανε άλλη μια αλλαγή στο CB600F Hornet εισάγοντας ανεστραμμένο πιρούνι 41 mm στη μπροστινή ανάρτηση και κάποιες επεμβάσεις στην εμφάνιση, χωρίς πάλι να αλλάξει κάτι στον κινητήρα.
Η γενιά του 2007 εμφανίστηκε με πολλές αλλαγές, ξεκινώντας από την εμφάνιση, η οποία για πρώτη φορά από την αρχή του μοντέλου μεταβλήθηκε αισθητά, μεταφέροντας και την εξάτμιση χαμηλά κάτω από τον κινητήρα. Σπουδαία ήταν τα νέα και κάτω από τα κοστούμια ωστόσο, καθώς πλέον η Honda του φόρεσε τον κινητήρα του CBR600 εκείνης της χρονιάς, με απόδοση 102 ίππων για τελική ταχύτητα άνω των 220 km/h.
Η τελευταία πράξη της τετρακύλινδρης εποχής του Hornet παρουσιάστηκε το 2011 για τη γκάμα του 2012 με αρκετές επεμβάσεις στην εμφάνιση και την εξοπλισμό, πάντα με τον κινητήρα του CBR600 του 2007.
Στο τέλος του 2013 η Honda εμφάνισε στις διεθνείς εκθέσεις το νέο τετρακύλινδρο CB650F, χωρίς Hornet πια, ενώ το λογότυπο CB ετοιμαζόταν για μια νέα λαμπρή πορεία στη νέα οικογένεια των δικύλινδρων CB500, η οποία εξελίχθηκε σε φυτώριο best sellers και φυσικά βρίσκεται ακόμη ανάμεσά μας.
Μα το Hornet δεν είχε πει την τελευταία του λέξη...
