Στα τέλη του 20ου αιώνα, ο κόσμος ανέμενε την είσοδο μιας νέας εποχής, ενός νέου αιώνα, με την τεχνολογία να καλπάζει και όλα τα δεδομένα να προμηνύουν την έναρξη μιας συγκλονιστικής αλλαγής σε όλες τις εκφάνσεις της ζωής.
Παράλληλα, πολλές φήμες άρχισαν να κυκλοφορούν με ξέφρενους ρυθμούς. Θα δουλεύουν οι υπολογιστές, θα αλλάξουν τα ρολόγια, θα προκληθεί τηλεπικοινωνιακό χάος; Πολλές οι ερωτήσεις, άφθονες οι θεωρίες συνωμοσίας. Τελικά μπήκε ο νέος αιώνας, ξεκίνησε η νέα χιλιετία και καμία θεωρία δεν επαληθεύτηκε. Παρέμεινε όμως η αίσθηση ότι πλησιάζει η ώρα της ριζικής αλλαγής, με πολλούς κλάδους να προετοιμάζουν εντατικά τα επόμενα βήματά τους και να δίνουν μια πρόγευση των δικών τους προθέσεων. Δεν ήταν όλες οι απόπειρες επιτυχημένες, αλλά έδειξαν ότι η εποχή του νέου, είχε μόλις ξεκινήσει.σύγχρονης ζωής
Με το ξεκίνημα της νέας χιλιετίας, γνωρίσαμε νέες τεχνολογίες και συστήματα που ήταν φανερό ότι θα αλλάξουν τον κόσμο. Εξάπλωση του DSL στο διαδίκτυο, οριστική κατάργηση του floppy disc και αντικατάσταση με USB flash drive, παρουσίαση του iPOD που έκανε το Walkman να μοιάζει με παλιά ανάμνηση, η Wikipedia μπήκε στη ζωή μας, όπως και πολλές πλατφόρμες που άλλαξαν την επικοινωνία για πάντα, όπως είναι τo Twitter, το Facebook και το Skype, αλλά και η Google που είχε ήδη δείξει τις προθέσεις της, από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Τα κινητά άλλαξαν, η επικοινωνία άλλαξε, τα πάντα έδειχναν να μπαίνουν σε μια νέα τροχιά ξέφρενης ανάπτυξης.
Σε αυτό το σημείο μπαίνει στην εξίσωση η μοτοσυκλέτα και κυρίως, το εργοστάσιο που διαχρονικά οδηγεί τις εξελίξεις. Το εργοστάσιο που έφερε στη ζωή μας θρύλους, όπως είναι τα μοντέλα ΧΤ, RD, DT, TDR, FZR, XTZ, IT, V MAX και πολλά ακόμη που δημιούργησαν τη δική τους σχολή και ανάγκασαν τον ανταγωνισμό να ακολουθήσει, με όσα μέσα μπορούσε να διαθέσει. Η νέα χιλιετία λοιπόν, μόλις είχε μπει και η πάντα πρωτοπόρος Yamaha ταρακούνησε τον πλανήτη με μια απόφαση που δεν είχε προηγούμενο. Και ποιο θα μπορούσε να είναι καλύτερο πεδίο, από την κατηγορία που είχε ήδη αλλάξει τον χάρτη και είχε φέρει πολλούς νέους φίλους στο χώρο; Αυτός φυσικά, ήταν ο κλάδος των scooter, ο οποίος συγκέντρωνε τις προτιμήσεις πολλών νεοεισερχόμενων και εμφανιζόταν ως η ιδανική λύση για μετακίνηση σε αστικό περιβάλλον, με στυλ και πολύ καλές επιδόσεις. Μικρά scooter, μεσαία scooter, γρήγορα scooter, πολυτελή scooter. Η ποικιλία ήταν μεγάλη, σε μια προσπάθεια υποστήριξης του ανερχόμενου trend.
Για την Yamaha όμως η πληρότητα ποτέ δεν αποτέλεσε εμπόδιο, πολύ απλά γιατί ποτέ δεν την απέτρεψε από το να δημιουργεί. Αν την είχε αποτρέψει, είναι βέβαιο ότι η ανάπτυξη που γνωρίζουμε σήμερα, θα αποτελούσε σενάριο επιστημονικής φαντασίας. Πως άραγε θα έμοιαζε η μοτοσυκλέτα σήμερα, αν δεν είχε κατασκευαστεί ποτέ η DT, η πρώτη πραγματική οn-off μοτοσυκλέτα; Πως θα ταξιδεύαμε αν δεν είχαν δείξει το δρόμο οι Super Tenere και FJ; Πως θα ήταν οι αγώνες ταχύτητας στη σύγχρονη εποχή, αν δεν είχε προηγηθεί η αντικατάσταση των Thunderace και Thundercat με τις πανίσχυρες YZF-R1 και YZF-R6; Πολλά τα ερωτήματα, αλλά ευτυχώς, η Yamaha φρόντισε να μην χρειάζεται να πάρουμε τις απαντήσεις. Με τολμηρά βήματα, κατάφερε να αλλάξει τα δεδομένα πριν γίνουν παράγοντες στασιμότητας. Και κάπως έτσι φτάσαμε στις δύσκολες αποφάσεις. Σε ότι αφορά τα μεσαίου κυβισμού scooter, δεν υπήρχαν πολλοί λόγοι για να αντικαταστήσεις ένα μοντέλο με πολύ μεγάλη επιτυχία. Γιατί να αποσύρεις το Majesty, που σε μια περίοδο έντονου ανταγωνισμού, είχε καταφέρει να κερδίσει μια κυρίαρχη θέση στην κατηγορία; Ήταν ένα ρίσκο που άξιζε να παρθεί; Η απάντηση της Yamaha ήταν φυσικά, αυτή που είχε εκφραστεί κάποτε από τον ιδρυτή της με τον πλέον ηχηρό τρόπο. “Αν σκοπεύεις να κάνεις κάτι, φρόντισε να είσαι ο καλύτερος” είχε πει ο ιδρυτήςτης Yamaha Motor Genichi Kawakami και έκτοτε, αυτή η ρήση αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο στη φιλοσοφία του εργοστασίου των τριών διαπασών εμπόδιο.
TMAX: η γέννηση της κατηγορίας Maxi Scooter
Νέα χιλιετία, νέες ευκαιρίες για αυτούς που τολμούν να αφήσουν το αποτύπωμά τους, ακόμη και σε ότι μοιάζει πολύ συγκεκριμένο. Κάπως έτσι λοιπόν, οι σχεδιαστές της Yamaha υπό την επίβλεψη του αρχιμηχανικού Toshiyuki Suzuki που τέθηκε επικεφαλής της ομάδας, μπήκαν στο εργαστήριο και κλείδωσαν την πόρτα πίσω τους. Στόχος ήταν η δημιουργία ενός νέας αντίληψης, καινοτόμου δικύκλου που δεν θα μοιάζει με οτιδήποτε κυκλοφορεί στους δρόμους. Όταν ξεκλείδωσε η πόρτα, ο στόχος είχε γίνει ιδέα και σύντομα πήρε το δρόμο της υλοποίησης. Η ιδέα ήταν απλή στη σύλληψη, αλλά αποδείχτηκε πολύπλοκη στην πράξη. Τι θα μπορούσε να προσφέρει την χαρά της οδήγησης μιας μοτοσυκλέτας, συνδυάζοντας την άνεση ενός μεγάλου, πολυτελούς scooter;
Maxi Scooter: η υπό διαμόρφωση τάση της νέας χιλιετίας
Χαρακτηριστικά μοτοσυκλέτας λοιπόν ήταν το πρώτο ζητούμενο. Ανέσεις μεγάλου scooter ήταν το δεύτερο και το project ολοκληρώνεται με το στυλ που έπρεπε να έχει σαφώς ευρωπαϊκή φιλοσοφία. Η δημιουργικότητα του τμήματος σχεδίασης μόλις είχε δεχτεί την απόλυτη πρόκληση. Η απάντηση στο πρώτο ζητούμενο δόθηκε με σημαντικές αλλαγές σε όσα γνωρίζαμε για τη δομή ενός scooter. Η διατήρηση του ιδιαίτερου χαρακτήρα έδωσε την απάντηση στο δεύτερο ερώτημα, ενώ ο τρίτος στόχος, μάλλον ήταν ο πιο εύκολος σε υλοποίηση. Το Majesty YP250 παρέμεινε με τη μορφή που είχε και ένα εντελώς νέο μοντέλο εμφανίστηκε. Απόλυτα προσαρμοσμένο στα πρότυπα των ευρωπαίων αναβατών, έκανε αισθητή την παρουσία του, με συναρπαστικό στυλ και κάθε δυνατότητα για εύκολη μετακίνηση στην πόλη, αλλά και για ασφαλές ταξίδι στους μεγάλους αυτοκινητοδρόμους τύπου Autostrada και Autobahn. Στα μέσα του καλοκαιριού του 2001, η ιδέα είχε γίνει πράξη, είχε δοκιμαστεί εντατικά, είχαν μπει οι τελικές πινελιές, οι πρώτες φήμες είχαν ήδη κυκλοφορήσει και τα πάντα ήταν έτοιμα για τις πρώτες παρουσιάσεις του νέου μοντέλου στους δημοσιογράφους από όλο τον κόσμο. Οι παρουσιάσεις ήταν δύο και έλαβαν χώρα στη Νάπολη της Ιταλίας και στο σπίτι της Yamaha, στην Ιβάτα της Ιαπωνίας. Τα καλύμματα λοιπόν έπεσαν, τα φώτα άναψαν και ένα εντελώς νέας φιλοσοφίας δίκυκλο έκανε την πρώτη του εμφάνιση σκορπώντας τον ενθουσιασμό σε ειδικούς και μη. Το νέο TMAX ήταν το πρώτο scooter με κινητήρα 500 κ.εκ. Πανίσχυρο, με εντυπωσιακό όγκο και εξαιρετική σχεδίαση κέρδισε τις εντυπώσεις και θεμελίωσε την πολλά υποσχόμενη νέα κατηγορία Maxi Scooter. Το πως θα εξελιχθεί αυτή η κατηγορία αποτέλεσε ένα μεγάλο στοίχημα και υπήρξε το βασικό θέμα συζήτησης στους μήνες που ακολούθησαν. Το αποτέλεσμα σήμερα είναι γνωστό, αλλά αυτό αποτελεί θέμα που θα αναλυθεί σε επόμενες ενότητες.